电大即中央广播电视大学以及地方各级广播电视大学,简称“电大”。电大是采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术,运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体,电大面向全国开展远程教育的教育部直属高等学校。
函授是成人高等教育的一种学习形式,成人高等教育另外几种学习形式是业余学习(夜大)和脱产学习(全日制)。其通过国家统一的成人高考被高校录取,发放录取通知书,属国民教育系列,国家承认学历,参加全国成人高考招生统一考试,各省、自治区统一组织录取。
电大和函授的区别在于学习或办学形式的不同(但现在区别已经很小了,比如函授也有面授,电大也不全是通过电视教学,也有面授形式,而夜大也不都是晚上上课,也有在周末上课的,主要是突出业余性质) 。所谓函授学习,是指以自学为主,面授课为辅的学习形式,现在函授教育一般都要通过国家组织的成人教育招生考试,然后在各大学的成人教育学院安排下,在指定的时间内参加面授教育,每一门面授课程结束后都会进行结业考试,之后颁发经国家教育部电子注册的毕业文凭。
电大一般分两种情况,一种是由面授课的学习,一种是所谓的远程教育。电大具有远程教育特征。电大以教育技术和媒体手段为课程载体,电大使教与学的过程可以异地异步或异地同步进行,电大学生主要是分散在各地自主学习。电大发挥现代远程开放教育的优势,电大多快好省地培养了我国改革开放和现代化建设急需的大批专门人才。