从发展历程来看,在线教育经历了从远程教育平台、培训机构转战线上,到目前的互联网公司涉足在线教育三个阶段。在这一发展过程中,在线教育的形式和内容越来越多样化,便利程度也不断提高,越来越多的消费者开始乐意尝试这种新型学习方式。
第一阶段为教育远程化阶段:我国使用信息技术对传统教育进行革新早在上个世纪80年代就已以广播电视教育的形式开始,90年代发展成以信息和网络技术为基础的现代远程教育,这一阶段可以归纳为远程教育阶段,主要是高等教育依赖信息技术走出高校和课堂,突破时间和地域的限制,开始传播和普及。远程教育的主要用户群是受限于时间、地域和学历的要求而无法获得高等教育的中青年人群。
第二阶段为教育信息化阶段,主要是信息技术进入教育领域,尤其是基础教育和高等教育,在教育过程中较全面地运用以计算机、多媒体和网络通讯为基础的现代信息技术,促进教育改革,从而更好地适应信息化社会提出的新要求,深化教育改革,实施素质教育。教育信息化的主要用户群是传统基础教育和高等教育中的老师和学生群体。
第三阶段为在线教育阶段,在线教育深入到教育的各个类别,包括基础教育、高等教育、职业教育和兴趣教育等,全面改变了教育和学习方式,同时,借助互联网和移动互联网的高渗透率,在线教育的用户群有单一的学生群体扩展到全民,凡是有受教育需求的人群,均可以通过在线教育接受教育。